Houston – Houston, Texas, akan menjadi salah satu sorotan pada Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 20 Juli mendatang. Kota ini dijadwalkan menggelar total tujuh pertandingan dalam ajang sepak bola terbesar di dunia itu.
Mengutip laman resmi FIFA pada Kamis (28/5), stadion yang selama ini dikenal sebagai NRG Stadium akan memakai nama Stadion Houston selama turnamen berlangsung. Perubahan nama tersebut dilakukan untuk mengikuti aturan FIFA yang melarang penggunaan nama komersial atau sponsor sepanjang Piala Dunia.
Stadion Houston mulai beroperasi pada 2002 dan memiliki kapasitas hingga 72 ribu penonton. Venue ini termasuk salah satu yang paling modern di Amerika Serikat karena dilengkapi atap buka-tutup, sehingga pertandingan tetap bisa berjalan nyaman meski cuaca berubah.
Dalam kesehariannya, stadion ini menjadi markas klub NFL Houston Texans. Salah satu ciri khas yang menonjol adalah area Bull Pen, tribun khusus yang kerap ditempati kelompok suporter paling fanatik tim tersebut.
Berlokasi di kawasan NRG Parkway, stadion ini juga punya rekam jejak panjang sebagai tuan rumah berbagai ajang besar. Sejumlah event bergengsi pernah digelar di sana, termasuk MLS All-Star dan Copa America Centenario 2016.
Penunjukan Houston sebagai salah satu kota penyelenggara tak lepas dari statusnya sebagai kota metropolitan terbesar di Texas Tenggara. Kota ini berdiri pada 1837 dan mengambil nama Jenderal Sam Houston, sebelum kemudian berkembang pesat menjadi pusat industri berkat pelabuhan, jalur kereta api, serta ditemukannya ladang minyak besar pada 1901.
Houston juga dikenal sebagai Kota Luar Angkasa karena menjadi rumah bagi Johnson Space Center milik NASA. Di kota ini terdapat pula Texas Medical Center, kompleks medis terbesar di dunia dengan luas lebih dari 3,2 kilometer persegi, serta jaringan terowongan bawah tanah untuk pejalan kaki sepanjang lebih dari 9,6 kilometer.
Di luar olahraga, Houston juga lekat dengan sejumlah nama besar. Kota ini merupakan kampung halaman Beyonce, Wes Anderson, dan legenda WWE The Undertaker.
Komentar