Istanbul – Final Liga Champions 2005 di Istanbul masih dikenang sebagai salah satu pertandingan paling dramatis dalam sejarah sepak bola Eropa. Liverpool kala itu membalikkan keadaan secara luar biasa setelah tertinggal tiga gol untuk menaklukkan AC Milan di Atatürk Olympic Stadium.
Laga itu kemudian dikenal luas sebagai Miracle of Istanbul. Hampir dua dekade berlalu, kisah tersebut tetap terasa seperti dongeng karena Liverpool datang sebagai tim yang tidak banyak dijagokan saat menghadapi AC Milan yang dipenuhi pemain kelas dunia.
Skuad Milan saat itu dihuni nama-nama besar seperti Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Kaká, dan Andriy Shevchenko. Tak sedikit yang menilai Rossoneri sebagai salah satu tim terbaik dalam sejarah modern sepak bola.
Mantan gelandang Liverpool, Dietmar Hamann, juga mengakui kualitas lawan mereka. Ia menyebut Milan lebih baik dan menggambarkannya sebagai “world XI” karena hampir di setiap lini berisi pemain elite.
Namun, Hamann menegaskan Liverpool punya kekuatan lain yang sama pentingnya, yakni mentalitas dan rasa kebersamaan. Menurutnya, timnya menjaga semangat dan saling percaya saat menghadapi kondisi sulit.
Menjelang final, Liverpool juga menjalani persiapan khusus di Spanyol untuk menyesuaikan diri dengan cuaca dan tingkat kelembapan di Turki. Kiper Polandia, Jerzy Dudek, mengenang bagaimana Rafael Benítez terus menanamkan keyakinan kepada para pemainnya.
Benítez bahkan meyakini kondisi fisik para pemain Milan tidak sepenuhnya ideal. Keyakinan itu membuat Liverpool tetap percaya diri meski mayoritas publik menjagokan tim Italia tersebut.
Di tengah tekanan final Liga Champions, para pemain punya cara masing-masing untuk menenangkan diri sebelum masuk lapangan. Penyerang Spanyol, Luis García, memilih memainkan bola sendirian di ruang ganti agar lebih rileks.
Ia mengaku ingin menikmati momen besar itu tanpa terbebani ketegangan. Namun ketenangan itu langsung berubah begitu pertandingan dimulai.
Baru satu menit berjalan, kapten Milan Paolo Maldini mencetak gol tercepat dalam sejarah final Liga Champions lewat tendangan voli. Gol cepat itu langsung membuat Liverpool tersentak sejak awal laga.
Komentar