Buenos Aires – Lionel Scaloni resmi menetapkan daftar final 26 pemain Timnas Argentina untuk Piala Dunia 2026 pada Jumat, dan Lionel Messi dipastikan masuk skuad utama Albiceleste.

Kehadiran Messi sekaligus membuka peluang lahirnya catatan sejarah baru. Jika tampil, turnamen itu akan menjadi Piala Dunia keenam dalam karier profesionalnya, setelah 2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022.

Messi datang dengan status legenda hidup usai mengantar Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar. Gelar itu mengakhiri penantian panjang Argentina untuk kembali menjadi juara dunia sejak 1986.

Sebelum pengumuman final, publik sempat dibuat khawatir dengan kondisi kebugaran pemain berusia 38 tahun tersebut. Messi diketahui lebih cepat meninggalkan laga terakhirnya bersama Inter Miami karena kelelahan dan gangguan pada otot hamstring.

Meski demikian, Scaloni tetap mempercayakan ban kapten kepada Messi untuk memimpin Argentina di ajang yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai 12 Juni mendatang. Keputusan itu diambil setelah Scaloni memangkas skuad sementara dari 55 pemain menjadi 26 nama sesuai regulasi turnamen.

Dalam susunan akhir, Scaloni tetap mempertahankan sebagian besar pemain inti yang membawa Argentina berjaya di Qatar. Nama-nama seperti Cristian Romero, Lisandro Martinez, dan Nicolas Otamendi kembali masuk di lini belakang.

Di sektor tengah, Argentina masih bertumpu pada Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez. Untuk lini depan, Messi akan didampingi Julian Alvarez, Lautaro Martinez, serta dua pemain muda, Nico Paz dan Giuliano Simeone.

Posisi penjaga gawang utama tetap menjadi milik Emiliano Martinez. Di sisi lain, Scaloni juga harus mengambil keputusan berat dengan mencoret sejumlah nama, termasuk Franco Mastantuono, Gianluca Prestianni, dan bek berpengalaman Marcos Acuna.

Dengan perpaduan pemain senior dan talenta muda tersebut, Argentina kembali dipandang sebagai salah satu kandidat kuat untuk merebut trofi Piala Dunia 2026.