Mexico City – Timnas Meksiko menjadi sorotan utama menjelang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sebagai tuan rumah untuk ketiga kalinya setelah 1970 dan 1986, El Tri tidak hanya otomatis lolos ke putaran final, tetapi juga mendapat dukungan besar dari publik, khususnya saat bertanding di Estadio Azteca, Mexico City.
Status sebagai tuan rumah memang memberikan tiket langsung ke babak utama tanpa harus melewati kualifikasi. Namun, hal ini tidak serta merta menjadikan Meksiko sebagai favorit juara. Tekanan justru datang dari harapan masyarakat yang ingin melihat El Tri melampaui pencapaian terbaik mereka, yakni babak 16 besar.
Piala Dunia 2026 juga menjadi ajang penting bagi pelatih Javier Aguirre yang kembali menukangi tim nasional untuk periode ketiga sejak menggantikan Jaime Lozano pada Juli tahun lalu. Aguirre, yang dikenal dengan julukan “El Vasco,” pernah memimpin Meksiko di Piala Dunia 2002 dan 2010, namun selalu terhenti di babak 16 besar. Dengan pengalaman melatih di berbagai negara seperti Spanyol, Jepang, dan Mesir, Aguirre memegang rekor kemenangan terbanyak dalam sejarah timnas Meksiko, melewati catatan Ricardo La Volpe.
Dalam persiapan menuju turnamen, Aguirre dibantu oleh legenda Meksiko, Rafael Marquez, yang berperan sebagai asisten pelatih dan diproyeksikan menjadi penerus kepemimpinan tim menuju Piala Dunia 2030.
Dukungan suporter selama ini menjadi kekuatan utama El Tri. Pada Piala Dunia 1970, Meksiko mencapai perempat final sebelum dikalahkan Italia 4-1. Prestasi serupa terjadi pada 1986, saat mereka tersingkir lewat adu penalti melawan Jerman Barat setelah bermain imbang tanpa gol. Namun, sejak 1994, Meksiko selalu gagal melewati babak 16 besar dalam tujuh edisi berturut-turut. Kondisi ini memburuk pada Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana El Tri tersingkir di fase grup setelah bermain imbang melawan Polandia, kalah 2-0 dari Argentina, dan menang 2-1 atas Arab Saudi.
Kini, harapan baru muncul dari kombinasi pemain senior dan talenta muda yang mulai mencuri perhatian. Raul Jimenez diprediksi tetap menjadi andalan di lini depan berkat pengalamannya bersama Fulham. Sementara itu, Armando “La Hormiga” Gonzalez mulai menjadi sorotan publik Meksiko, menambah optimisme menjelang turnamen terbesar dunia tersebut.
Komentar