Jakarta – Penyerang muda Bournemouth, Eli Junior Kroupi, disebut menolak pendekatan Timnas Portugal untuk tampil di Piala Dunia 2026. Pemain 19 tahun itu memilih membuka peluang membela Timnas Prancis.
Roberto Martinez mengungkap Portugal sempat menghubungi Kroupi menjelang pemusatan latihan pada Maret lalu. Upaya itu muncul karena Kroupi memiliki darah Portugal dari garis ibu.
Namun, pelatih Portugal itu memastikan sang pemain sudah menentukan sikap. “Sebelum kamp pelatihan bulan Maret, kami mendekatinya. Dalam kasus ini, Junior ingin mewakili Prancis, jadi kami menghormati itu,” kata Martinez, dikutip dari Talksport, Rabu 20 Mei 2026.
Kroupi sendiri tampil menonjol bersama Bournemouth pada musim ini. Ia sudah mencetak 12 gol dalam 31 pertandingan, sehingga namanya mulai diperhitungkan di level internasional.
Selain Portugal, Kroupi juga sebenarnya bisa memperkuat Pantai Gading lewat ayahnya, Eli Kroupi. Tetapi opsi itu juga tidak ia pilih.
Sang ayah menegaskan tidak ingin menekan putranya dalam menentukan tim nasional. “Junior adalah orang Prancis, dia tidak mengenal Pantai Gading,” ujar Eli Kroupi kepada Sport News Africa.
“Saya tidak bisa memaksanya memilih Pantai Gading. Apa pun pilihan yang dia ambil, baik atau buruk, saya tetap mendukungnya,” sambungnya.
Karier Kroupi berkembang di Prancis bersama FC Lorient. Ia menghabiskan 12 tahun di akademi klub tersebut sebelum bergabung dengan Bournemouth.
Di level internasional kelompok usia, Kroupi juga sudah membela berbagai tim junior Prancis. Sejauh ini, ia mencatat 39 penampilan di level muda dan menorehkan tiga gol dari lima laga bersama Timnas Prancis U-21.
Jika performanya terus naik, Kroupi berpeluang menembus skuad senior Prancis di masa mendatang. Meski begitu, persaingan di lini depan Les Bleus sangat ketat dengan hadirnya nama-nama seperti Desire Doue, Bradley Barcola, Michael Olise, Rayan Cherki, hingga Ousmane Dembele.
Komentar